La storia di Kevin Strickland, condannato nel 1979 per un triplice omicidio a Kansas City. La testimone che ritrattò, la liberazione del 2021 e il mancato risarcimento.
Il 23 novembre 2021, un uomo afroamericano di 62 anni uscì dal penitenziario di Cameron, nel Missouri, dopo aver trascorso oltre 43 anni in detenzione per un triplice omicidio che non aveva commesso. Si chiamava Kevin Strickland ed era stato arrestato nel 1978, quando aveva soltanto 18 anni.
Per oltre quattro decenni aveva continuato a proclamarsi innocente, senza riuscire a convincere i tribunali a riesaminare favorevolmente il suo caso.
La svolta arrivò grazie alla ricostruzione di una testimonianza che si era rivelata inattendibile e all’intervento della stessa procura che, decenni prima, aveva sostenuto l’accusa.
La sua liberazione rappresentò uno dei più lunghi casi di detenzione ingiusta riconosciuti nella storia degli Stati Uniti.
Kevin Strickland: il triplice omicidio del 1978 e la testimonianza che lo mandò in carcere
La sera del 25 aprile 1978, quattro uomini armati entrarono in un’abitazione al 6934 di South Benton Avenue, a Kansas City, nel Missouri.
All’interno si trovavano quattro giovani. Gli aggressori li immobilizzarono e aprirono il fuoco.
John Walker, 20 anni, Sherrie Black, 22 anni, e Larry Ingram, 21 anni, vennero uccisi.
L’unica sopravvissuta fu Cynthia Douglas, una ragazza di 20 anni raggiunta da colpi d’arma da fuoco, che riuscì a salvarsi fingendosi morta.
Durante i primi interrogatori, Douglas identificò due aggressori: Vincent Bell e Kilm Adkins.
Successivamente, dopo che le era stato suggerito il nome di Kevin Strickland, indicò anche lui come uno degli uomini coinvolti.
Strickland negò immediatamente ogni responsabilità , sostenendo di essere rimasto a casa a guardare la televisione.
Nessuna prova fisica lo collegava alla scena del crimine.
Il primo processo, celebrato nel 1979, terminò senza verdetto unanime: l’unico giurato afroamericano si oppose alla condanna.
Nel secondo processo, davanti a una giuria composta esclusivamente da bianchi, Strickland venne riconosciuto colpevole di un omicidio capitale e due omicidi di secondo grado.
Ricevette l’ergastolo, senza possibilità di accedere alla libertà condizionale prima di 50 anni.
Bell e Adkins, che ammisero il proprio coinvolgimento, sostennero invece che Strickland non avesse partecipato alla strage.
La testimone che ritrattò e la libertà arrivata dopo 43 anni
Negli anni successivi, Cynthia Douglas iniziò a manifestare dubbi sulla propria identificazione.
Nel 2009, scrisse al Midwest Innocence Project, un’organizzazione impegnata nella revisione delle condanne ingiuste, chiedendo aiuto per una persona che riteneva fosse stata accusata erroneamente.
Douglas morì nel 2015, senza riuscire a testimoniare nuovamente in tribunale.
Le successive indagini ricostruirono però le sue dichiarazioni a familiari e amici, ai quali aveva confidato di aver identificato l’uomo sbagliato sotto la pressione degli investigatori.
Nel 2020, un’inchiesta del Kansas City Star riportò il caso all’attenzione pubblica.
La procuratrice della contea di Jackson, Jean Peters Baker, avviò una nuova revisione e nel maggio 2021 concluse che esistevano prove convincenti dell’innocenza di Strickland.
L’iniziativa incontrò l’opposizione del procuratore generale del Missouri, Eric Schmitt, che contestava l’attendibilità dei nuovi elementi.
Il 23 novembre 2021, il giudice James Welsh annullò definitivamente la condanna. La procura ritirò immediatamente tutte le accuse.
A 62 anni, Strickland tornò libero, costretto a utilizzare una sedia a rotelle a causa delle proprie condizioni fisiche.
Ma arrivò un’altra amara sorpresa: il Missouri non gli riconobbe alcun risarcimento automatico, perché la normativa statale prevedeva indennizzi soltanto per determinate condanne annullate grazie a prove del DNA.
Una raccolta fondi organizzata dai suoi sostenitori superò 1,6 milioni di dollari in pochi giorni.
Nel 2023, Strickland intentò inoltre una causa civile contro la polizia di Kansas City, chiedendo un risarcimento per le presunte irregolarità investigative.
Nel gennaio 2025 testimoniò davanti al Senato del Missouri a favore di una proposta di legge per ampliare gli indennizzi destinati alle persone ingiustamente incarcerate.
Ancora nel giugno 2026, partecipava a iniziative pubbliche per raccontare la propria esperienza e sostenere altre vittime di errori giudiziari.
Kevin Strickland ha riottenuto la libertà , ma nessuna decisione giudiziaria potrà restituirgli i 43 anni trascorsi dietro le sbarre.
